Recopilación: Bioetanol

Es el etanol producido exclusivamente a partir de biomasa o de residuos biodegradables. Algunos se producen exclusivamente a partir de residuos vegetales como madera, paja o plantas. En este caso, el etanol también se denomina "etanol celulósico". Encontrarás más sobre esto más adelante.

Se utilizó por primera vez en la década de 1970. Esta década fue testigo de una crisis energética relacionada con el petróleo. El resultado de esta crisis fue que el valor del petróleo aumentó drásticamente y para muchos se volvió inasequible o ya no era económicamente viable. En ese momento, el bioetanol fue redescubierto como combustible. También ayudó a reciclar los excedentes de productos agrícolas.

Uno de los mayores fabricantes de bioetanol se encuentra en Zeitz, en Alemania.

Como cualquier otro alcohol, se produce por medio de la fermentación. El azúcar se añade en las condiciones de temperatura adecuadas para que la fermentación se ponga en marcha.

Como ya se ha mencionado, el etanol se produce a partir de materiales biológicos o residuos. Una de estas materias primas es el almidón o el azúcar. Estas dos materias primas están disponibles en muchas plantas o granos que existen localmente en muchos países diferentes. En Europa, el almidón de trigo y azúcar se obtiene principalmente de la remolacha azucarera.

Por otro lado, también existe el llamado "etanol de celulosa". Se obtiene a partir de residuos vegetales más baratos, como paja o residuos de madera. Lo bueno de esto es que los residuos vegetales suelen ser más baratos y también crecen en suelos que no requieren ser de alta calidad. El producto final de ambos procesos es el "bioetanol", por lo que no existen diferencias entre ambos productos.

Para obtener la glucosa, es decir, el azúcar, es necesario procesar las respectivas materias primas, que en este caso, será el trigo. A continuación, se añaden enzimas al trigo molido para convertir el almidón del trigo en azúcar. Las materias primas que contienen celulosa, como la paja, se procesan de la misma manera.

La masa producida después del procesamiento se llama puré. Ahora se añade levadura a este mosto que contiene azúcar para poner en marcha el proceso de fermentación. Después de este proceso, la masa que antes no era alcohólica tiene ahora un contenido de alcohol de aproximadamente el 12%. La masa que contiene azúcar y alcohol se destila. Después de una destilación exitosa, se obtiene un alcohol bruto con una concentración del 94,6%.

El siguiente paso en la producción del alcohol es la deshidratación. El 5,4% restante es agua. Estos se eliminan en el proceso de deshidratación con la ayuda de un tamiz molecular. El producto final tiene ahora un grado de pureza superior al 99,95%. Dependiendo de la aplicación, el proceso se detiene antes. Recordamos que sólo debe contener un 96,6% de etanol.

El etanol con una pureza superior al 99,95 % está destinado a ser mezclado con gasolina para motores de gasolina.

Una gran ventaja de producir bioetanol es que se producen muchos subproductos útiles. Las grasas, proteínas y fibras vegetales sedimentadas pueden transformarse fácilmente en alimentos, piensos y fertilizantes.